Soñé con Malí

Desde que supe de la existencia de la Mezquita DJenné, no cejé en mi empeño por visitarla. ¿Qué me atrajo tanto de ese lugar? No lo sé exactamente, pero lo cierto es que durante años soñé con visitar el auténtico África y, concretamente, con llegar a Malí. Fue en el 2005 cuando se me presentó la oportunidad y no la dejé pasar.

Sabía que me dirigía a un país con poca infraestructura sanitaria, lo que me obligaba a preparar un botiquín aún más extenso lo de habitual y, pese a que también iba mentalizada para realizar un viaje con limitadas condiciones hoteleras, finalmente los alojamientos que tuve superaron mis expectativas.

Por no alargarme en mil y una explicaciones, iré directa al grano. Cuando llegué a la ciudad DJenné me quedé petrificada por su belleza natural, por fin había hecho realidad mi sueño; el calor era asfixiante, pero ahí estaba, frente a la mezquita que tantas veces había visto en libros. 

Mercado de los lunes

Esta mezquita, obra de la arquitectura de estilo sudanesa, es la  mas grande hecha en adobe del mundo y, además, hace de decorado del mercado más espectacular que nunca haya visitado. Como en un cuadro africano, sobre un polvoriento suelo, las mujeres  sacan sus cestos repletos de alimentos: pescado desecado, mijo, trigo... Mujeres cuyas caras, tan resecas como la propia tierra de África, como ancianas de 40 años con enormes surcos en la piel ajada, cocinan allí mismo para vender después la comida. Los olores de las frituras se mezclan con el polvo que levantan los niños  mientras corretean entre los puestos. El colorido es la característica principal de este mercado, los trajes que visten las mujeres en Malí están hechos con  telas de alegres colores ocres que cubren sus cuerpos y sus cabezas .



Mujeres  malienses

vendedoras del mercado

Un viaje por esta parte de África es, sobre todo, un viaje etnográfico y resulta impactante ya que , aunque somos conscientes de que aún se vive en condiciones más que precarias en muchas partes del mundo, una cosa es saberlo y otra constatarlo. No es sólo pobreza, es también una forma de vida anclada mas allá  del pasado. La llegada a los poblados de las distintas etnias del país es siempre  un motivo de alegría para las decenas de niños que, descalzos y medio desnudos, corren al lado del coche  con la esperanza de que algo bueno llegue con el vehículo. 

niños de un poblado

Son más de 15 etnias las que se encuentran en el  país, algunas de ellas nómadas,  y visitándolas se puede ver una forma de vida diferente de unas a otras pero con un denominador común: la dureza con la que se afrontan las enormes  obligaciones  para subsistir y  los pocos derechos. Mujeres, embarazadas y con otro bebé a la espalda, están moliendo con un gran palo el mijo bajo un sol abrasador; otras caminan durante horas para traer el agua a la aldea y no deja de sorprenderme la casita apartada del resto, cuya única función  es acojer a las mujeres durante los días de la menstruación, ya que deben vivir apartadas del resto. Algunos se dedican al pastoreo y otros simplemente sobreviven. Visité diferentes poblados, cada uno con sus costumbres y peculiaridades, entre los que destaco a los Bambara por ser la etnia mayoritaria, y los Dogones. 

Encontramos otras aldeas suspendidas en la falla de Bandiagara, donde el artista mallorquín Mique Barceló tiene una casa-estudio.



País Dogón

El País Dogón, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es otro de  los imprescindibles de Malí. Los Dogones han mantenido durante años una cultura sin influencias del exterior y que transmiten oralmente de generación en generación.  Songo es una de las aldeas que visitamos, y al recorrerla contemplamos la vida rural  en sus típicas viviendas dogonas. Observándolo desde la montaña  parece imposible la vida en este lugar tan alejado de todo...

Algunos países tienen tanto que ofrecer a sus visitantes que en ocasiones un solo viaje resulta insuficiente, en mi caso aún tengo pendiente visitar Tombuctú navegando el Niger en pinaza, acampando  para hacer noche durante el recorrido, es una forma de llegar, por lo que aún sueño con volver a Malí.

Datos de interés:
Para viajar a Malí los meses mas idóneos son de noviembre a enero
La vacuna contra la fiebre amarilla es obligatoria para entrar en el país. (Esta información puede cambiar por lo que conviene reconfirmarlo con sanidad exterior)

Katmandhu

No acostumbro a repetir destinos que ya conozco cuando aún me quedan tantos por descubrir, sin embargo, cuando tuve que decidir en qué ciudad hacer escala de camino a Thimpu, sin dudarlo decidí repetir Katmandú. 

Advierto que la llegada a la capital nepalí, en un primer momento puede defraudar, ya que, de camino al hotel, sólo encontrarás tráfico, contaminación, ruido y caos. Pero no te desanimes. En el casco antiguo te espera un cambio radical que te transportará en el tiempo. Si buscas un oasis en el que alojarte, ese es el Dwarika's. Un hotel con un encanto y una calidad digna de un hotel de lujo. La paz que se respira en sus jardines, la belleza de los edificios y unas habitaciones sencillas pero con un gusto exquisito hacen de este hotel una buena elección. Suelta tus maletas, coge un taxi (no sin acordar antes el precio) y vete a la famosa Durbar Square de Katmandú. Todavía hoy, cuando cierro los ojos, puedo verme sentada en uno de los escalones del templo que domina la plaza. Desde allí observo el ajetreo y el bullicio de las calles adyacentes. Grupos de mujeres sentadas en el suelo charlan animadas; parejas pasean de la mano por sus calles peatonales; niños y bebes, con sus enormes ojos perfilados con khol, observan impasibles; palomas picoteando las migas que encuentran; múltiples puestos de venta de artesanía para turistas, etc. Me maravillo al observar los edificios antiguos y templos de arquitectura newari con forma de estupa que completan el centro de la ciudad. 

 

 

En la parte oriental se encuentra uno de los máximos exponentes del hinduismo: el Templo Pashupatinath a orillas del Bagmati, Patriminio de la Humanidad, donde se realizan cremaciones siguiendo las creencias hindúes bajo la mirada serena de los yoguis que aportan aún mas espiritualidad. 

Otro lugar que no puedes perderte es el complejo Swayanubhunath, con su conjunto de templos budistas y sus vistas incomparables. Allí nos espera la famosa estupa de grandes ojos, custodiada por monos.

Descubre esta ciudad  única que, además, es punto de partida para aquellos viajeros aventureros que desean adentrarse en las rutas de trekking acompañados de los sherpas para así poder admirar los paisajes de Nepal, otras ciudades y pueblos del Valle de Katmandú.

Sicilia

Teatro en Taormina

Si metiera el mediterráneo en mi joyero, Sicilia sería mi mas preciado tesoro. Para poder entender a que me refiero tendrás que visitarlo, pero para animarte a hacerlo, te adelantaré algunas de las joyas que podrás descubrir en esta isla llena de riquezas.

Calle de Siracusa

Palermo tiene ese encanto decadente de las ciudades del sur de Italia, en la que se entremezclan edificios de incalculable valor histórico con calles estrechas de fachadas medio derruidas desde las que cuelgan los manteles y los calcetines de los vecinos. Interesante de visitar pero el tiempo con un par de días sería suficiente para poder después continuar el viaje. Desde Palermo podemos visitar Cefalú, un pequeño pueblo marinero con un enclave que lo hace muy especial. Lo recomendable es dar la vuelta a la isla y de camino a Agrigento, hacer algunas paradas obligadas como son: Monreale, Erice, Trapani, y el Templo de Segesta, majestuoso, espera en medio de la nada. En Agrigento encontramos el recinto arqueológico con los templos griegos mejor conservados fuera de Grecia, incluídos en la lista de lugares Patrimonio de la Humanidad. Sin embargo debo decir que, si continuamos la ruta en esta dirección, llegaremos a la que para mí es, sin duda, la ciudad mas encantadora de Sicilia: Siracusa y, mas concretamente, Isla de Ortigia. Es como un museo al aire libre. Pasear por sus calles para poder admirar los rincones, las iglesias y otras muchas maravillas, es una auténtica delicia. Pasar noche aquí es muy recomendable porque cenar en una de las muchas terrazas que encuentras en sus calles a la luz de una vela frente a un monumento de impresión, es algo para disfrutar!

La visita a Catania resulta muy interesante, pero la que es imprescindible es Taormina. Elegante, y con un atractivo único, la convierte en la otra ciudad que no debes perderte. La vista del mar desde el teatro Griego es algo increíble. En esta versión abreviada de un viaje a Sicilia, sólo está lo mas importante pero hay mas pueblos, volcanes, rincones, historia, iglesias, templos... Evita la temporada alta pero no te pierdas este tesoro del mediterráneo!!

Cefalú

Templo de Segesta

Uzbekistan

Ya que no nos tocó vivir en la época de de los grandes exploradores y para  aquellos viajeros que, como a mí,  les guste descubrir países poco frecuentados por el turismo de masas, ahí va uno que no pueden perderse: Uzbequistan

Una vez localizado en el mapa, entre países de complicados nombres como: Turkmenistan, Afganistan, Tajikistan, Kirguistan, Kazajistan, sólo quedaba descubrirlo en persona y para allí que me fui a encontrarme con uno de los países mas interesantes que he visitado. El nombre de "Uzbekistan" quizás no diga mucho pero que me dicen de  "Samarkanda"? ... sólo nombrar ésta mítica ciudad, hace que uno empiece a soñar e imaginar cómo es este lugar que formó parte de la Gran Ruta de la Seda, y sin embargo este país esconde muchos otros tesoros además de esta evocadora ciudad.

Hace, por lo menos, 10 años que viajé a este país rico en historia y con ciudades de enorme valor arquitectónico como son La Ciudadela Fortificada de Khiva,  Bujara con el Minarete de Kalyan y Samarkanda, con su majestuosa visión de la Plaza del Registan, todas patrimonio de la UNESCO. Pese a la escasa infraestructura hotelera, y los largos recorridos en bus por carreteras ajenas al desarrollo, el destino me atrapó. Una espléndida muestra de arte Islámico como Mezquitas, Mausoleos, Fortalezas, Minaretes y sus Madrazas, muchas de ellas convertidas en lugares para el comercio, dando utilidad a esas aulas que hoy no tienen alumnos estudiando el Corán.

Este país, ya ha hecho pequeños avances desde entonces, incluso disfrutan del Talgo de alta velocidad que comunica la ciudad de Taskent con Samarkanda pero aún es un país fascinante para descubrir por aquellos viajeros ávidos de destinos diferentes que puedan sorprenderles.

Descalzos por Myanmar

Es bien sabido que en muchos países hay que descalzarse para entrar en los lugares de culto por respeto a la religión que practican, y este es el caso de Myannmar, donde me pasé casi todo el tiempo descalza.
El primer día en Yangón, fuimos a visitar el Gran Buda Reclinado, y los zapatos tuvieron que  quedarse en el coche. Llegué de puntillas hasta la entrada, ya que tenía que atravesar descalza toda la calle. Allí comprendí que quitarme y ponerme los zapatos iba a ser una constante, y obedeciendo al dicho "allí donde fueres haz lo que vieres", decidí comprarme unas sandalias como las que usan ellos. Eran unas sandalias de cuero, comodísimas, que aguantaban la lluvia, se secaban rápido y sólo por el equivalente a 3 euros, ¡y sin regatear!
Mis sandalias me esperaron a la entrada de la pagoda de Shwedagon, mientras mis pies pisaban los mojados azulejos del suelo.  Caminaba  entre las estupas doradas; muchos fieles se reclinaban ante los altares que sustentan el Buda y, arrodillados en el suelo, hacían una reverencia trás otra, le llevaban las ofrendas en forma de flores, comida, regalos y dinero que depositaban en enormes huchas transparentes que estaban al lado de cada altar.

También me esperaron mientras visitaba los hermosos templos de Mandalay, o las escuelas donde los niños, cubiertos tan solo con una tela granate,  se preparaban para ser futuros monjes.
Esperaron mientras subíamos o entrábamos en las  pagodas y estupas de Bagan.  Bagan es una explanada repleta de cientos de templos, grandes o pequeños, dorados o de piedra. Se podría estar días recorriéndola a pié o en bici y no se verían todos los templos que hay. La panorámica que se tiene desde lo alto de alguno de ellos es sobrecogedora.
Mis sandalias esperaron en el primero de los 777 escalones que te llevan al templo del Monte Popa, mientras mis pies compartían el camino con los monos. Estos nos acompañaron en el recorrido de subida y en el de bajada, los mas pequeños jugando entre ellos mientras que los adultos, en ocasiones, se peleaban violentamente. Suerte que una niña nos acompañó para ir alejándolos con una varita y así evitar que los dueños reales del lugar pudieran intimidarnos.
Sin mis sandalias, y en ocasiones con ellas, recorrí mercados, pueblos y visité uno de los países más entrañables que he tenido el gusto de conocer.

Tenía un cariño especial a esas sandalias que, a mi regreso, seguí usando. Pero después de los años no consigo encontrarlas. Me temo que alguna tarde de invierno, en un arrebato por dejar espacio a lo nuevo en detrimento de lo viejo, mis queridas sandalias birmanas hayan pasado a la historia.

Venecia solo hay una!!

               

Como dice el título de este post, Venecia sólo hay una. Y precisamente porque esta ciudad es única, tenemos otras tantas que se apuntan al carro y que quieren ser la hermana gemela, o utilizar la comparativa como reclamo promocional; pero esto sólo logra grandes decepciones para aquellos viajeros que, después de haber visitado la auténtica, llegan a la otra ciudad denominada "la Venecia de..." para  constatar después que Venecia sólo hay una.

A continuación, voy a enumerar algunas de las aspirantes. Tenemos las ciudades de Ganvié y Mopti,  denominadas "la Venecia de África"; en Europa son muchas las ciudades que se disputan o les adjudican este título: Brujas, Amsterdam, Hamburgo, Estocolmo o San Petersburgo entre otras, son  llamadas "la Venecia del Norte". También he encontrado en Google "la Venecia de América" y parece que es Fort Lauderdele la que se lleva este trofeo. En Asia no nos faltan Venecias: tenemos un par llamadas "la Venecia de China", Souzhou y Zhouzhuang o la mismísima Bangkok, denominada "la Venecia de Asia". En el único continente donde no encuentro Venecias es en Oceanía... bravo por ellos!

Pues bien, creo que muchas de estas ciudades tienen atractivos propios de sobra como para no necesitar ser comparadas con ninguna otra ciudad, y mucho menos con Venecia, a la que considero,  la más bonita del mundo.

Vista desde el Puente de la Academia

Ciudades rodeadas de agua hay muchas; algunas con casas flotantes sobre lagos, otras con canales... pero los cientos de maravillosos palacios que emergen del agua en Venecia,  no se pueden encontrar en ningún otro lugar. La visión del Gran Canal, cuando accedes a la ciudad por barco, es increíble y tanto es así que a esta ciudad le perdono todas las incomodidades o inconvenientes que se le puedan encontrar.

A Venecia le perdono las aglomeraciones de turistas y la invasión de vendedores de souvenirs!!

Evitar los fines de semana o festivos es una recurrente recomendación  pero es que ,en algunos momentos, caminar por ciertas zonas puede resultar muy complicado. Las calles adyacentes a San Marcos o la propia plaza se hacen intransitables, por eso y para poder disfrutar de los paseos por las laberínticas callejuelas y atravesar los puentes más pintorescos sin agobios, resulta importante elegir la época ideal.

Parking de Góndolas

A Venecia le perdono lo carísimo que resulta comer, e incluso mal comer!!

Después de 3 visitas no he sido capaz de encontrar un restaurante donde poder comer bien a un precio razonable. Si alguien tiene alguna recomendación será de agradecer!!


 

Una calle cualquiera

A Venecia le perdono el enorme calor del verano y el húmedo frio del invierno.

Lo mejor sería la primavera aunque con el tiempo, nunca se sabe.

Detendría el tiempo en el Gran canal de Venecia

 A Venecia le perdono casi todo.

Y a Venecia volveré tantas veces como me sea posible. La cuenta pendiente, visitarla durante los carnavales!

Aquí tenemos dos legendarios hoteles como son el Gritti Palace Hotel y el Danieli Hotel, donde no me he alojado pero que siempre me gusta fotografiar.

Benditos masajes... a veces!!

Debo confesar que no soy una entendida en masajes y que ni siquiera me gustan, pero en muchos países asiáticos el masaje forma parte de su tradición y para entenderlo, qué mejor que probarlo.

El primer país donde confié mi cuerpo a estas artes curativas y reconstituyentes fue Bali. Yo llegaba con la inocencia del que no sabe lo que le espera y confiando en que un masaje, según yo lo entendía, era algo relajante; pero cuando empezaron a estirarme de la cabeza como si quisieran separarla del cuerpo así como de cada dedo de la mano y los piés, empecé a preocuparme. Sin embargo, una vez que te encuentras en la camilla ya solo queda la posibilidad de quejarse un poco para que puedan apiadarse de ti. A pesar de esta primera experiencia, quise probar el típico masaje tailandés en Bangkok y busqué un lugar tradicional. Hice caso de la recomendación de un lugareño y acabé con mis huesos sobre la colchoneta tirada en el suelo  de un garito donde daban masajes como el que vende fruta, a granel. Unas telas rojas separaban unas colchonetas de otras y allí esperaba yo a mi masajista que pronto me pisó la espalda, me estiró de los brazos, se sentó encima... sentía mi cuerpo con la tensión que se tiene momentos antes de recibir un golpe… a la defensiva.

En la ciudad de Cochin, India, también me ofrecieron un masaje Ayurveda y me dije, esta modalidad no la he probado. Y para allá que me fui. Era como un centro médico y, de hecho, el primer paso era una consulta médica con la doctora, que pretendía  saber qué problemas tenía o qué quería mejorar. Al no conocer el argot médico en inglés, no llegué a entender lo que pretendían hacerme, y así es como acabé media hora tendida en una camilla sintiendo como un chorrito de aceite me caía por la frente. Aunque nadie me pisaba  ni me estiraba del cuerpo de forma  brusca, aquello se me hizo verdaderamente largo. Después de tanto tiempo con el aceite cayendo en la frente, entró una mujer a ponerme más aceite por el cuerpo y cuando pensaba que ya había terminado,  fue cuando me pidieron que me metiera en una tinaja llena de agua caliente que después cerraron dejándome la cabeza fuera y el cuerpo inmóvil a remojo. Allí me quedé sola en semejante situación, e  intuí que aquello iba para largo. En realidad no tengo claro cuanto tiempo estuve allí metida pero me pareció una eternidad. Pensando en la estampa de mi cabeza sobre la tapa de la tinaja como si hubiera sido guillotinada, me daban ganas de reír y llorar  a la vez. Salí entumecida de aquel lugar.

Debo decir que fue en el Spa del hotel Uma Paro, en Bhutan, donde pude disfrutar de un masaje relajante y fabuloso.

Solo me queda reconocer que cuando tanta gente sabe apreciar los beneficios de los masajes asiáticos, el problema lo debemos tener las personas que no permitimos que estos consigan sacar provecho a nuestro cuerpo.

A tener en cuenta: Es recomendable buscar sitios cuya profesionalidad este probada ya que los masajes  dados por personas no cualificadas pueden ser muy perjudiciales.